Síndrome de la mano Alienígena; la mano con vida propia

En 1908, el neurólogo y psiquiatra alemán Dr. Kurt Goldstein estaba desconcertado por los extraños comportamientos manifestados en uno de sus pacientes. La mujer de cincuenta y siete años informó que su mano izquierda tenía una "voluntad propia", y de hecho parecía poseer su propia agenda siniestra. El miembro malicioso se movía involuntariamente, y sus dedos buscaban la forma en que jugaban con los diversos objetos a los que se enfrentaban. Si no vigilaba su brazo, no podía estar segura de lo que estaba haciendo. Aún más alarmante, ocasionalmente envolvió sus dedos firmemente alrededor de su garganta, forzándola a defenderse con su brazo más obediente. El eminente neurólogo no sabía cómo tratar esta anormalidad inquietante. 

Aunque la Dra. Goldstein fue la primera en registrar oficialmente el fenómeno, su paciente no fue la primera en afligirse con esta enfermedad rara y asombrosa, ni sería la última. No fue hasta 1972, sin embargo, que se reconoció oficialmente como una enfermedad legítima. Llegó a ser conocido como síndrome de la mano extranjera (AHS).

Este trastorno neurológico es ahora conocido por ser el resultado de tipos específicos de daño cerebral. La mayoría de los casos registrados son un efecto secundario de una operación cerebral llamada corpus calosotomy; Una cirugía que ayuda a aliviar casos extremos de epilepsia cortando el haz de fibras nerviosas que transportan información entre los dos hemisferios del cerebro. En ocasiones, una mano también puede ser alienada debido a traumatismo craneal, accidente cerebrovascular, aneurisma o tumor, o debido a ciertas condiciones cerebrales degenerativas como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.

Los síntomas específicos y la gravedad del síndrome de la mano alienígena dependen de qué sectores del cerebro se han visto comprometidos. Aunque los pacientes suelen retener la sensación en la mano alienígena, sienten fuertemente que el miembro rebelde no les pertenece. A menudo se disocian de la mano personificándola -a veces asignándole un nombre- y atribuyen sus inexplicables movimientos a fantasmas o a dioses. Algunos enfermos sólo experimentan algunos episodios aislados, pero en la mayoría de los casos el brazo extranjero está activo siempre que su dueño es consciente.

La forma más leve del síndrome es causada por daño al lóbulo parietal y / o occipital del cerebro, haciendo que una mano evite inconscientemente el contacto con objetos "levitando" con los dedos extendidos. Cuando el daño ocurre en el cuerpo calloso -la conexión de datos entre los dos hemisferios del cerebro- la mano no dominante puede desarrollar lo que parece ser un sentido independiente de propósito, tanteando su entorno y manipulando los objetos que encuentra. A veces la víctima es completamente inconsciente de lo que está haciendo la mano hasta que esta atrae a su atención, o hasta que suceda algo. Las manos alienígenas han sido implicadas en una variedad de fechorías, tales como desabrochar la propia camisa, ajustar un termostato o rellenar involuntariamente los alimentos en la boca. En algunos casos, se agarra a un objeto y se mantiene obstinadamente, lo que obliga al paciente a despegar los dedos para soltarlo. Este comportamiento incorregible hace que muchos enfermos de AHS hablen con el brazo indisciplinado en un intento de razonar con él, algunos se sienten tan frustrados que intentan modificar su comportamiento a través del castigo. Otros simplemente utilizan su mano obediente para restringir la extrañeza.

En un informe publicado en la Revista de Neurología, Neurocirugía y Psiquiatría, el Dr. Ramón Leiguarda y sus colegas registraron varios testimonios de primera mano de pacientes con AHS. Un hombre de sesenta y cinco años informó lo siguiente:

“Mientras viajaba en un autobús me di cuenta de que una mano se acercaba a mí por la derecha, tratando de atraparme. Después de agarrar la pierna de mi pantalón, la mano no la soltó. Primero, pensé que alguien me estaba asaltando, pero luego me di cuenta de que era mi propia mano derecha, aunque no sentía que me pertenecía. A partir de entonces, los dedos desarrollaron movimientos repentinos, y repetidos sacudidas que involucraban todo el brazo pronto siguieron. No pude controlar mi mano derecha y tuve que agarrarla y sujetarla con la mano izquierda. Mi brazo derecho se sentía pesado y torpe. Estaba muy angustiada, ansiosa y asustada, y tenía palpitaciones “...

Los investigadores también relataron la experiencia de una mujer de cincuenta años que desarrolló AHS después de un hematoma cerebral:

“De repente tuve una extraña sensación en mi lado izquierdo; Después no pude reconocer el brazo izquierdo como el mío; Sentí que pertenecía a otra persona y quería hacerme daño porque se movía hacia mí; Lo vi muy grande y distorsionado como un monstruo; Estaba aterrada.”

Cuando el brazo se acercó a la cara de la mujer durante una sesión con uno de los autores, le rogó que detuviera al «monstruo», suplicando: «Mira, viene ... por favor ayúdame.» Una inyección rápida de Valium la tranquilizó.

Un subtipo particularmente poco ortodoxo del síndrome de mano alienígena puede surgir debido a lesiones en el cuerpo calloso, produciendo un fenómeno llamado conflicto intermanual. Para estos pocos frustrados, la mano alienígena constantemente se entromete en los asuntos de la mano obediente. Por ejemplo, un paciente en particular tenía dificultades para operar un televisor remoto porque la mano rebelde lo arrebataría tan pronto como lo recogiera con su buena mano. En otro caso, una víctima experimentó dificultad para vestirse porque la mano alienígena desenganchaba los botones de su blusa inmediatamente después de abotonarse. Sin embargo, otra víctima de AHS era incapaz de fumar porque su mano deshonesta sacaba el cigarrillo de sus labios y lo tiraba antes de que pudiera encenderlo, llevando a la mujer a suponer que "él" no quería que ella fumara en ese momento.

Aunque las acciones de la mano alienígena rara vez son amenazantes, hay algunos casos registrados en los que la extremidad disidente parece querer dañar su cuerpo huésped. La mano ocasionalmente puede agarrar y rasgar la ropa de su propietario, intentar estrangular a la víctima, golpear al paciente en la cara, o tomar un volante y girar el vehículo de manera impredecible. La mano fuera de control también puede ser una fuente de vergüenza profunda, como el caso de un hombre diestro que desarrolló AHS después de un accidente cerebrovascular. Su mano izquierda agarró involuntariamente los objetos y causó un daño considerable, y en ocasiones se desabrochó los pantalones de su dueño y le "gratificó" sin tener en cuenta sus alrededores. Huelga decir que la víctima del derrame cerebral estaba frustrada y consternada cuando descubrió que la mano lo hacía en público.

La naturaleza del mal funcionamiento del cerebro que conduce al síndrome de la mano extranjera no es sabido todavía ciencia cierta. Bajo circunstancias ordinarias, los movimientos intencionales del brazo y la mano son impulsados ​​por una combinación de señales de varias regiones del cerebro: el lóbulo parietal proporciona la posición del cuerpo en el espacio, el lóbulo temporal proporciona datos sobre las estrategias de movimiento pasadas, etc. Toda esta información es procesada por el lóbulo frontal en un plan de acción específico, y las instrucciones son transmitidas a la tira del motor del cerebro para su ejecución.

La evidencia sugiere que el hemisferio dominante del cerebro -la mitad que controla la mano dominante de un individuo- mantiene algún control indirecto sobre la mano subordinada en la realización del movimiento; Por lo que cuando el cuerpo calloso se daña, el enlace de datos de los hemisferios se pierde, y la mano subordinada se ve privada de guía. Los médicos que realizan exploraciones por resonancia magnética de pacientes con síndrome de mano alienígena encontraron que las extremidades liberadas parecen ser impulsadas directamente por la banda motora, sin recibir órdenes del lóbulo frontal ni enviar una señal para informar al huésped que el movimiento está ocurriendo. La fuente real de estas señales de banda de motor sigue siendo un misterio. Cuando la AHS es desencadenada por lesiones en el lóbulo frontal en sí, los movimientos involuntarios son muy probablemente causados ​​por la corrupción en las instrucciones motoras del cerebro.

Desde su descubrimiento en 1908, sólo se han confirmado unos cincuenta casos de síndrome de la mano alienígena. Se cree, sin embargo, que muchos otros casos no han sido diagnosticados, o fueron borrados atribuidos a un trastorno psiquiátrico.

No se conoce ningún tratamiento para restaurar el control de las extremidades extrañas, sin embargo, algunos pacientes reacomodarán gradualmente el uso voluntario del brazo a medida que el cerebro remueva sus delicadas vías. Para los demás, la enfermedad puede ser desarmada por un tiempo satisfaciendo sus impulsos primitivos táctiles, y dando a los dedos inquietos un objeto para agarrar y explorar.